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观点
生�生孩子，也许你会受周围的人影�
PETER COY
2023年4月25日
Illustration by The New York Times; images by CSA Images and Anna Valieva/Getty Images
在日本西部有一个叫奈义的镇子，以生娃著称。根�我的观点栏目同事杰西�·格罗斯近日引用过的一篇《�尔街日报》文章，2021年这里的生育率是每�女性生育2.68个孩子，相比之下日本总体�
�数字是1.3。日本各地乃至海外纷纷派人到奈义取经。是因为所有孩子都有�费医疗吗？成本低廉的保育？刚生育的�亲可以得到现金馈赠？
我在考虑另一�解释。也许奈义人要孩子是因为其他奈义人要孩子。也就是经济学家所说的“同群效应”。我们是社会性动物，会受家人、朋友、有时甚至包括路人的影�。同群效应也可以解释
生育率的下�：可能在世界上大多数地方，生育的减少部分是因为其他人生的孩子数量减少了。这就解释了为什么很多城镇和国家也有跟奈义一样的生育激励措施，但没能产生奈义那样的效果。
研究人员称在肥胖、吸烟和饮酒方面都能找到同群效应，因此影�生育也说得通。我们都认识某些同胞、姻亲和朋友是差�多同时生下第一个孩子的。加州大学伯克利分校经济学家、诺贝尔奖得
主乔治·阿克洛夫在1997年发表于《计量经济学》的一篇论文中说，“社会性决策”——比如教育需求、歧视举动、是否结婚、离婚和要孩子、是否犯罪——并非主要基于个人考量的简�抉择。
�过在对同群效应的研究中，我遇到了两个问题。一是�太确定该如何对待这�效应。假设有两�平衡——低生育率和高生育率，都是同群效应的结果。那么政府规划者或教会或非营利组织或任
何别的什么人该如何把社会从低生育率平衡切�到高生育率平衡呢？还有一个问题是同群效应是否真的存在。毕竟还有一些理论也能对生育率的高或低给出合理的解释。也许朋友之间有类似的行
为是因为他们本来就是相似的人，并非对彼此有什么影�。还有许多类似的因素被提出来过：在工作的父�没有得到充分的支持。年轻人无力负担足够容纳孩子的居住空间，或被学生债所累。受
教育程度越高，收入�景越好，要孩子的机会成本就越高。还有也许根本只是女性找�到合适的伴侣。
麻省理工学院经济学家、诺贝尔奖得主约书亚·安格里斯特在2014年发表在《劳动经济学》(Labour Economics)杂志上的论文《同群效应的�害》中警告，在研究该效应时，“同群分析中很容易出现假性
相关。”
学者们一�小心就有出现原地转圈的情况。如果存在同群效应，造成这�效应的女性同样也会受到这�效应的影�，这使得因与果几乎�可能区分开来。正如安格里斯特所说，需要“明确区分同
群效应调查的对象，和为这些对象提供因果效应机制的同伴”。（这里是一个早期工作底稿版本的链接。）
�使是避�了转圈的学者，在确定因果关系的方向时也会遇到麻烦。一个解决方案是使用工具变量，安格里斯特是这方面的大师，正如我在2021年的一篇文章中写的那样，当时他刚获得了诺贝尔�
�。为了研究越�战争期间的兵役与随后收入之间的关系，他研究了应征入�者的抽签号码。号码越小的人越有可能入�，而且抽到小号码者与抽到大号码者之间�存在系统性差异的风险。
安格里斯特周四给我写了一封电子邮件，解释了他为何对同群效应的主张持谨慎态度：“在一起生活、工作和学习的人——同群者——往往是相似的。但这背后有各�各样的原因，就算其中存在
因果关系，也是很少的。例如，我和我的左邻右�都开最新款的德国豪车。但我�认为我或他们的同群压力是造成这�情况的原因。事实上，他们在我搬进来之�就有了这样的车。”
带着安格里斯特的警告，我读了几篇关于同群效应对生育影�的论文。其中一项研究是由杰森·弗莱彻和奥尔加·雅库�娃进行的，他们对美国青少年进行了研究，发现同学怀孕率每增加10个百分
点，青少年自己怀孕的可能性就会增加2到5个百分点。弗莱彻是威斯康星大学拉福莱特公共事务学院的经济学家，他告诉我，理清因果关系是“一个非常困难的问题”。他和在密歇根大学护理学�
��工作的雅库�娃试图确定因果关系，使用的方法与安格里斯特研究兵役对退�军人收入影�时差�多。他们需要一个与女孩怀孕可能性相关的因素，但该因素�可能是由女孩造成的（�向因果�
��系）。他们发现了两个这样的因素，被称为工具变量：她的同学是否很早就开始来月经，以及这些同学自己是�是�亲在�几岁时生下的。这些因素使这些同学们更有可能怀孕，这�过来又影�
�了被研究女孩的生育结果。
弗吉尼亚大学的阿玛莉亚·米勒是研究丹麦职场生育率的四�学者之一。如果一个办公室里的两个女人同时怀孕了，很难说是A影�了B还是B影�了A。她们想到要看A的姐妹的生育情况，意识到如�
�A的姐妹怀孕了，A自己更有可能怀孕。这是她们的工具变量。米勒和她的研究伙伴发现，对于受教育程度更高的女性来说，如果一�具有相同教育水平的同事生了孩子，她们自己生孩子的几率就
会增加。对于受教育程度较低的女性来说，当相同教育程度的同事生了孩子，她生孩子的可能性较小。他们推测，受教育程度较低的女性的负面同群效应有多个因素，其中包括“可能是出于渴望
让自己在同群者中显得�同”。
我采访的第三个人是在中国西安交通大学教授聂鹏。他和两�合著者研究了18至49岁的中国女性。他们发现，同群者生育数量的增加会�低女性只想要一个孩子的可能性，并增加她们想要三个、�
�个或更多孩子的可能性。他们写道，这项研究“为社会规范在中国育龄女性生育选择中起到的作用提供了支持”。
聂鹏告诉我，他多年�读过安格里斯特的论文，并在为他的团队设计研究时牢记其中给出的注意事项。他说，无论如何，同群效应并�能解释一切。他说，尽管中国当局迫切希望提高国家的出生
率，但年轻家庭养育子女�然很困难。他说他和他的妻子有一个孩子——一个五岁的女孩。他说，去幼儿园接孩子时，排着长队的是祖父�，因为父�们都必须工作。
Peter Coy撰写与商业相关的文章已有近40年，欢迎在Twitter上关注他：@petercoy。
翻译：纽约时报中文网
[0] 生娃:
https://www.economist.com/asia/2018/01/09/a-small-town-in-japan-doubles-its-fertility-rate
[1] 著称:
https://www.cnn.com/2018/12/27/health/japan-fertility-birth-rate-children-intl/index.html
[2] 文章:
https://www.wsj.com/articles/japan-low-birth-rate-babies-nagi-80f2bd02
[3] 合适的伴侣:
https://www.nytimes.com/2023/02/15/opinion/fertility-decline.html
[4] 链接:
https://www.nber.org/system/files/working_papers/w19774/w19774.pdf [5] 文章:
https://www.nytimes.com/2021/10/13/opinion/nobel-economics-tools.html
[6] 研究:
https://www.journals.uchicago.edu/doi/10.1162/AJHE_a_00046
https://cn.nytimes.com/opinion/20230425/birth-rate-peer-effects/?utm_source=RSS
Fri, 28 Apr 2023 10:09:58 +0800
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